Taija Rae, geboren am 31. März 1962 als Tina Marie Valderrama in New York City, wuchs in einer Vorstadt von Long Island auf. Ihre Eltern trennten sich früh, und sie verbrachte ihre Jugend zwischen verschiedenen Pflegefamilien. Nach dem Highschool-Abschluss zog sie nach Florida, wo sie zunächst als Kellnerin arbeitete und schließlich in einem Stripclub im Raum Tampa anheuerte. Die dortige Bühnenarbeit weckte ihr Interesse an der Erotikbranche, doch der entscheidende Schritt erfolgte erst, als sie bei einem Fotoshooting für ein Männermagazin entdeckt wurde. Ein Talentscout der Agentur von Jim South vermittelte sie an Produktionsfirmen in Südkalifornien. 1984, im Alter von 22 Jahren, drehte sie ihre ersten Szenen für das Label „Vivid“ unter dem Pseudonym Taija Rae – ein Name, den sie als Verbindung von Exotik und Eigenständigkeit wählte.
Mitte der 1980er Jahre etablierte sich Taija Rae schnell als vielseitige Darstellerin. Sie spielte in über 200 Filmen, darunter Klassiker wie „The Devil in Miss Jones 3“ und „New Wave Hookers“. Ihre natürliche Präsenz vor der Kamera und ihre Bereitschaft, auch anspruchsvolle sexuelle Performances zu liefern, machten sie zu einer gefragten Partnerin von Regisseuren wie Gregory Dark und John Leslie. Besonders hervorzuheben ist ihre Zusammenarbeit mit der Produktionsfirma „Caballero Home Video“, die ihr half, eine Nische im Bereich der Hardcore-Produktionen zu besetzen. 1987 erhielt sie den AVN Award als „Best Supporting Actress“ für die Rolle in „Night of the Living Babes“. In Interviews jener Jahre betonte sie stets, dass sie ihre Arbeit als Handwerk verstand und nie persönliche emotionale Bindungen zu den Co-Darstellern aufbaute. Sie selbst bezeichnete ihre Karriere als „Phase der Selbstverwirklichung“ und grenzte sich bewusst von Darstellerinnen ab, die den Beruf als dauerhaften Lebensweg sahen.
Parallel zu ihrer Filmarbeit führte Taija Rae ein überraschend bodenständiges Privatleben. Sie heiratete 1986 einen Techniker der Filmbranche und bekam zwei Kinder, eine Tochter und einen Sohn. Die Geburt des ersten Kindes 1990 veranlasste sie, ihre aktive Zeit drastisch zu reduzieren. In einem Gespräch mit dem Magazin „Adult Video News“ erklärte sie, dass die Mutterschaft ihre Prioritäten radikal verschoben habe – sie wolle nicht, dass ihre Kinder mit dem Image einer Pornodarstellerin aufwachsen. Ihr letzter Film „Buttman’s Ultimate Workout“ erschien 1992. Danach zog sie sich komplett aus der Öffentlichkeit zurück. Über die folgenden Jahrzehnte ist wenig bekannt, außer dass sie sich in Florida niederließ und zeitweise in der Gastronomie arbeitete. Vereinzelt tauchten Gerüchte über ein Comeback auf, doch Taija Rae widersprach diesen stets deutlich. Sie betrachte ihre Zeit in der Branche als abgeschlossenes Kapitel, das sie weder verherrliche noch bereue.
Nach ihrem Rückzug lebte Taija Rae äußerst zurückgezogen. In seltenen Interviews, etwa mit dem Podcast „The Rialto Report“, schilderte sie offen den Druck der 80er-Jahre-Dreharbeiten, die oft ohne Gesundheitschecks und mit improvisierten Kulissen stattfanden. Sie kritisierte die mangelnde rechtliche Absicherung für Darstellerinnen jener Ära, hob aber auch hervor, dass sie durch die Arbeit finanzielle Unabhängigkeit erlangt habe, die ihr ohne Collegeabschluss verwehrt geblieben wäre. Ihre Tochter, die heute selbst in der Medienbranche tätig ist, hat sich nie öffentlich zur Vergangenheit ihrer Mutter geäußert. Taija Rae selbst nutzt keine Social-Media-Kanäle und lehnt Anfragen für Interviews oder Auftritte bei Erwachsenenmessen kategorisch ab. Trotz ihres Rückzugs wird sie in Retrospektiven zur goldenen Ära der US-amerikanischen Pornografie regelmäßig als eine der authentischsten Darstellerinnen genannt, die Charisma und professionelle Distanz gleichermaßen verkörperte. Derzeit lebt sie nach letzten verfügbaren Informationen an der Golfküste Floridas und arbeitet in einem kleinen Einzelhandelsgeschäft – ein Leben abseits jedes Scheinwerferlichts, das sie bewusst gewählt hat.